网络、关系数据库以及客户机／服务器运算等先进技术出现，促进了个人电脑的全面普及，在企业内部、内部之间及与外部世界的信息交流可轻易地借助台式计算机得以实现。如今，大家都可利用SQL通用语言进行网络连接和取数据。事实上，我们对SQL语言一点也不陌生，我们每天所处理的电子邮件、打印文档或共享文件，都是借助SQL语言才得以实现的。如果在网络连接中增设中间件，日常对系统的简单请求将可传送到拥有相应数据资料的电脑中，随即获得处理，并将有关信息返还。
　　由于实际用途的不同，中间件的类型和规模也千差万别。某些中间件主要针对特定的应用和数据库。因此，对于不同的应用／数据库组合，应采用不同的中间件；在选用中间件之前，明确所需的功能是很重要的。　
　　能够处理连接以及读写现有数据库逻辑步骤的中间件，被称之为数据存取中间件。显然，人们需要的是够在现有的台式机系统中，利用现有的开发工具，实现基于标准的数据存取功能。

数据存取中间件

　　对最终用户来讲，数据存取中间件所涉及的工具包括电子表格和查询工具，甚至包括个人电脑上运行的定制或纵向的应用系统。这些工具大多通过两个相关的标准，与外界数据库相连。这两个标准分别是获各大关系数据库供应商认可的标准化SQL通用语言；以及可传输SQL的事实标准界面———开放数据库连接（Open DatabaseConnectivity，ODBC）。
　　使用ODBC时，用户必须先安装一个“驱动器”，其原理类似于打印机驱动器。ODBC驱动器将用户对应用系统的数据请求组合起来，利用网络传送到指定的服务器系统。其中所涉及的传送管理程序包括INTERSOLV公司的Data　Direct Seque Link等通用的中间件层产品，以及其他专用数据库厂商的中间件产品。
　　每当服务器接收到请求时，系统便会自动执行一系列步骤。由于服务器可能同时接收到数以百计的用户请求， 因此系统必须能够妥善处理各项请求的安全性及排序工作。然后，由指定的数据库引擎来处理和提供所需的数据。只有向最终用户返还所需的请求数据时，才会再一次利用中间件。 　　

客户机端ODBC驱动器 　

　　ODBC需要先翻译用户的请求，然后发送到指定的数据库系统。可以在个人电脑或服务器系统上进行翻译。如果用户采用的是客户机端 C系统，翻译工作将由ODBC驱动器在个人电脑上进行，如同打印机驱动器需要先设定Word文件的格式，然后向指定的打印机发出打印指令一样。在上述结构中，ODBC驱动器需要采用配合指定数据库的专用中间件，才能连接至相关的数据库，处理数据存取工作。
　　若用户只采用一种数据库或服务器系统，则在客户机上执行指定数据库的转换工作游刃有余。随着数据库数量 的增加，相关的行政及操作方面的问题也变得愈加复杂。此外，诸如职员及资源等行政开支，以及如何优化网络数据库资源等问题也都是不容忽视的。 　　

服务器端ODBC驱动器

　 先进的ODBC结构采用一种全新的方法：无论数据库及服务器的类型和数量如何，在每台个人电脑上都安装单一的ODBC驱动器或输入点。真正的工作是由一个通用的中间件连接层完成的，它替代了数据库中间件，将ODBC请求传送到指定的服务器。这种结构的优点是精简行政工作，节省企业的日常维护成本。　
　　部分数据存取中间件采用次层目录及额外的服务器处 理引擎，将SQL映射到数据库中，有效地取代了交易监控（Transaction Monitor）或类似的系统，来管理用户的信息请求。个别数据存取中间件甚至可以在翻译程序中， 将SQL转换成产品级的数据语言，以存取在线的旧数据库，如IMS／DB及VSAM等文件。然而，这项先进的技术不但存在高成本及复杂性等问题，还对性能及系统负荷提出了更高的要求，一般仅局限于存取副本或脱机数据库。
　　其它基于服务器的解决方案采用类似的方法——— “网关”实施方案，集中处理大型机上的数据，如DB2 等。每名用户都可在一个复杂的中央服务区内与其本身的程序沟通，并通过中央服务区与其它相关的DB2程序进行对话。有关的请求将由一个中央处理器重新处理，不但牺牲了系统的某些安全性能，还会引发系统瓶颈，导致成本上升。更严重的是，若中央处理器出现故障，该方法还将大大降低系统的可靠性。

图：中间件工作方式 　　

最佳的网关是没有网关 　
　　对网关持否定态度的人认为，有关网关成本及复杂性等问题其实可以防患于未然，即允许从应用系统直接存取 数据库处理程序。然而，由于个别应用系统或数据库必须保持连接，或者用户需要采用特殊的方法集成其数据，往往不选择这种直接的方法。
　　多达80％的请求较简单、直接。用户偶尔需要连接两个来自不同机器的不同数据库系统中的大型表格，若为此而设立一个网关，实在有点不切合实际。更有效的方法是利用一个可管理的呼叫工具，将信息复制到部门服务器或数据仓库。否则，用户可能会承担失控的风险，大大加重系统的负荷。除了网关及复制外，不少机构采用从客户机至服务器数据库的直接点对点存取，视之为最佳的结构。该结构可简化安装及维护工作，提高连的可靠性及吞吐量。数据存取中间件可提供个人电脑至客户机／服务器之间的直接连接，如WindowsNT、OS／2及UNIX，甚至包括大型机、AS／400及VAX主机等。 　　

中间件的选择 　
　　在选择中间件时，应注意以下事项：

　　网络效率及优化———如何处理大量的数据、庞大的用户及复杂的请求，系统的性能至关重要。我们必须充分利用现有资源，如将个别请求组合为模块，以及利用较大的信息包来交换信息。

　　数据压缩———压缩功能与系统的性能有直接的关系。通过提高每个信息包的数据容量，可以大幅压缩客户机和服务器之间交换的信息包尺寸，以降低网络的负荷，从而降低系统的带宽要求。

　　安全性———安全性不仅仅指存取个别服务的权利，而是涵盖在客户机与服务器之间传输的客户信息及数据本身的安全问题。因此，安全性可分为网络上的数据库、服务器及数据加密等三个重要的层次。

　　针对变化采取的保险措施———随着企业收购及合并的频繁发生，以及技术快速更新，企业的信息技术结构正在发生急剧的变化。对于客户来讲，供应商的稳定性凸凹术的灵活性变得日益重要。面对未来变化的不确定性。单一、通用的数据存取中间件可为用户提供可靠的保障。这里所指的变化包括：

　。台式机（如SunSolaris日渐取代DECVAX） 　

　　　＊数据库（如Oracle取代Ingres） 　

　。客户机（如WindowsNT取代OS／2） 　

　　　＊通信（如TCP／IP取代SNA） 　

　　将连接功能扩展至现实的动态业务环境，我们会发现，连接的使用类型从直接的业务应用、企业的智能信息分析、工作组的数据复制、Web技术以至旧式系统的集成，覆盖面极广。上述类型代表了数据存取中间件的不同侧面，显示了其通用性和灵活性。
　　以数据复制为例，通常将数据复制到另一个数据库，以保障至少有一台服务器能使用关键数据，并可集成来自不同的本机数据库的数据，以实施定期、优化的数据检索及数据仓库项目。
　　另一个例子是借助通用的信息视窗，展示企业信息。最终用户在存取透明数据时，无须掌握SQL语言。
　　一般的数据存取中间件主要执行简单的数据查询及报告功能。而灵活的工具不但能存取数据，还能设定格式，并将数据转换成有意义的信息，以方便参考并制订商业决策。在一个真正集成化的工作环境中，用户可以利用ActiveX或OLE语言，将信息集成在其它应用系统中，并通过电子邮件系统，将报告发送至机构内的其他成员；甚至能够编排时间，定期将报告发送给未参加会议的用户。
　　对于Web应用来讲，数据库存取的格式相对较为复杂，而且数据存取中间件的作用也与一般企业内部环境中常见的结构稍有不同。最大的差别在于前者引入了Java技术以及相关的标准，如Java Data base Connectivity （JDBC）、微软的Active XOLE／COM及OLEDB。
　　JDBC等Java技术的集成，甚至ODBC界面的引入，只是连接的一部分，其余则基本一致。通用而灵活的标准化数据存取中间件有助于解决实施问题，并推广创新的技术。
　　对于考虑采用中间件的机构来说，首先应明确本身的数据存取需求，进而确定及解决与现有及未来应用和数据库以及与大规模交易处理应用的集成问题。
　　鉴于数据存取的重要性，用户应在成本及优势方面，对DBMS厂商的专用中间件及开放、独立的中间件解决方案作一细致的比较，以作出选择。后者具有扩展性，适用于独立用户、部门甚至整个企业范围。
　　当用户需要建立一个大型数据存取中间件结构时，系统的设计问题是不容忽视的。考虑到因特网及软、硬件技术的迅猛发展，以及多媒体应用和个人笔记本电脑的普及，在设计中间件产品时，必须为技术开发留有余地。