要了解我们作为一项产业的前进方向，有时有必要退后一步来看看我们走过的路程。

    二十年前，商务智能被称为决策支持系统(DSS)并仅局限于大型企业，主要由一群经过选择的精英人士和受过高度培训的用户使用。解决方案局限在昂贵、复杂的统计分析包或标准报告（在 132 列绿条纸上）。电子表格（比如 Lotus 1-2-3）变得越来越普及，但不能与公司数据相连。要分析公司数据，用户不得不从硬拷贝报告将数据再次输入电子表格（一个非常耗时且易于出错的过程）。为此出现了管理信息系统 (EIS) ，它许诺要为分析数据的执行者提供"人性化"的应用。

    从"剪切并粘贴"还是最前沿技术的时代起，我们在商务智能领域就不断取得重大进步。回顾这一事实是很重要的，尤其是当产品采用或技术进步的缓慢令我们感到气馁的时候。有人想回到 1985 年的商务智能吗？

    如今的普通用户比以往任何时候都更加了解 BI。工具和技术已变得更可用、更具功能性、更集成而且更具扩展性。围绕网络界面和数据操纵语言 (DML) 的标准化已简化了实施和使用。

    二十年前数据仓库根本不存在。如今它们已非常普遍，几乎可以在一半以上的大型企业中找到它们的身影。然而，用于分析的数据量已从二十年前的数以百兆字节计到今天的数以千吉字节计。在人力市场和系统集成者处，知识型资源随时可得。管理层已越来越意识到及时、相关和可操作的洞察力的力量以及对这种洞察力的需求。简言之，商务智能和绩效管理已经成为家喻户晓的名词。要与大多数高级经理进行关于平衡记分卡、仪表盘或 OLAP 的讨论不会是件难事， 但这在 20 年前是不可能发生的。

    我们正在慢慢朝着一个愿景前进，我把它称为"信息民主"，在该民主下，所有的用户选民都可以获得及时、相关的洞察力来帮助他们管理业绩，更好地与企业的总任务协调。不过，尽管这个愿景很美好，但当前用户的整体渗透率还相对较低。即使在比较成熟的市场，比如北美和西欧，也有不到四分之一的潜在用户享受了 BI 解决方案（包括 BPM）带来的自动化。情况为什么会这样？它会发生怎样的改变？原因有好几层。其中有复杂因素、技能的缺乏和整体成本。不过，最重要的一个原因就是人们感觉它缺乏商业价值。

    本质上，商业价值的显露可以推动商务智能的长期增长。这意味着 BI 和 BPM 必须成为关键业务措施，受业务推动并得到 IT 的支持。我个人亲眼目睹并写下了关于企业使用 BI 并获得巨大成果的故事。在所有的事例中，这些企业有着对于 BI 和 BPM 的愿景。同样，在大多数事例中，企业成立了一个 BI 能力中心（在 IT 部门之外）来支持这种愿景。不幸的是，不是所有的企业都进行了这种级别的投资或承诺。常常当 BI 建立完成后，（很典型的情况是）它由某一孤立的部门购得并且／或者以一种具相当目的性的方式使用。它也可能由 IT 部门驱动，但无论 IT 部门多么有远见和良好的意图，它永远无法取代业务的动因地位。

    能够说明我的观点的是，大型企业中的许多 IT 购买行为都着眼于即席查询和报告工具。这已经产生了一些非常大的、企业级的购买活动。通常，其意图是将最终用户转换为"自助式服务"。这是对数不清的已经在 IT 部门积压成堆的定制报告请求的一种回应。虽然这可能会减少 IT 部的成本、降低堆积（从近期来讲），并且（在最初阶段）会增加用户的渗透率，但它不能从根本上改进业务的 IQ（洞察力商数）。因此，随着工具缺陷的逐渐突出，增加的用户渗透率会被逐渐减少的使用率所抵消。

    虽然即席查询和报告可能是今天的焦点所在，但我相信在将来对于 BI 的关注是在别处。越来越多的企业正在将 BI 和 BPM 作为一种业务首创方案，因为它们正在理解业务目标，团体和个人绩效及与绩效目标对应的度量或指标之间的因果关系。这赋予了 BI 真正的目标并使其绝对更具可操作性。这也给了查询和报告工具（共同使用时）更多的上下文信息以帮助详细分析，而不是仅将它们作为起点使用而不考虑前因后果。

    总之，我相信，随着企业对于 BI 和 BPM 的理解不断成熟，它们会将其提升到战略业务计划的高度，而不仅仅是 IT 计划。拥有了正确的文化、管理所有权、组织结构和技术后，这些企业今天就可以开始实现信息民主。