BI的前端虽然和通常的IT应用(诸如MIS、ERP等系统)有共同之处，不过，按照分析应用的不同还可以细分为报表展现、OLAP展现、仪表盘以及PORTAL等几类;按照展现形式，则可以分成Web、客户端分析工具和电子表单三种。

　　应用:四种武器

　　BI前端应用主要为报表、OLAP以及仪表盘、Portal等几种。报表的前端主要是面向设计者和浏览者，因此一般报表产品也都会将设计器和浏览器分开。Crystal Report、Cognos ReportNet、Hyperion Brio莫不如此。

　　业界一直流行一个观点——国内的报表非常复杂。国外的报表工具在前些年似乎并不适应这种中国式报表，因此也就有了中国本土报表工具的生存之地，诸如润乾、华表等。另外，还有一种现象是自己开发报表前端，这种方法有个很大的通病，即为了节省开发成本，一般都会省去报表设计器的开发，只开发展现部分。比如某项目中，将任何报表都看作单元格的组合，于是设计了一种可以容纳所有格式报表的宽表，前端程序只负责原原本本地将这些数字展现出来。这样，表面的工作量减少，却转移到后台的ETL上去了。可一旦报表样式修改，就需要修改ETL程序，总不如可视化地在设计器上拖拽方便。当然，随着国内企业管理的完善，决策层面对报表的需求也在规范，因此，不论是国外或是国内报表工具，其架构都在趋同。

　　如果说报表还称不上BI的典型应用的话，那么OLAP就当仁不让了。OLAP的前端主要是将用户的多维分析请求提交给OLAP服务器，并展现返回的数据。这里的多维分析请求主要包括钻取、切片、旋转等操作。在电信行业大规模展开经营分析系统的建设初期，曾经对这项应用寄予很大期望的，不过似乎它不怎么争气。

　　目前已经有标准化组织或企业在定义OLAP前端与服务器数据交换的标准，例如微软、Hyperion、SAS推进的XMLA，还有基于JAVA API的JOLAP。因此，微软刚收购的ProClarity工具和Hyperion的Brio在OLAP展现上朝这种开放式体系发展也就顺理成章了。

　　仪表盘这种前端展现形式随着绩效管理软件的兴起正在流行起来，其界面非常简单，非常适合决策者一目了然了解宏观信息。目前主流的BI厂商BO、Cognos、Hyperion、SAS都有自己的CPM(Corporate Performance Management)产品，当然还有称BPM或EPM的(Business/Enterprise Performance Management)。这种应用主要是向用户展示绩效指标的状态、进度完成情况，提供异常告警等功能。可以说这些前端功能都不复杂，主要的难点还是在于绩效指标的定义以及管理流程的规范上面。

　　总起来看，上面提到的这些分析可以是各自独立的，有些则在一番并购之后形成了新的产品体系。从目前的实际应用来看，国内很多项目大多都是采用了不止一家的产品。例如会选用Cognos 的Powerplay作为OLAP服务器， BO作为报表服务器，报表展现则用WebI或者Crystal Report。另外，企业内可能已经有了一套诸如WebLogic的Portal作为企业门户。

　　如此，企业现在的问题就是需要考虑如何将这些产品集成到WebLogic Portal当中。要让这三者在界面视觉效果上看起来差不多，还不是难事;难的是权限认证的统一，因为每个系统都有自己的用户、角色、权限体系，如果实现单点登录，就要在三种产品之间同步用户信息。因此，用户在选型时就需要考虑这些产品的权限认证机制，最好是选用开放的，支持LDAP协议的产品。不过幸好，主流产品几乎都注意到了这一点。

展现:两张面孔

　　在早期PC机功能尚弱的年代，服务器的计算能力强大，客户端只能做很少的事情;后来，PC机功能逐渐强大，桌面系统的应用变得丰富起来，C/S体系也逐渐成熟;到了90年代，三层结构又逐步取代C/S结构，Web应用大行其道，因为其“零客户端”的部署而备受宠爱;最近几年， AJAX技术出现，应用计算似乎又重新偏向客户端。

　　在整个软件体系的变迁中，BI产品的前端也跟随这个大趋势。如今，几乎每个产品都有自己的Web应用，甚至有些产品出现了将所有的应用前端都转成Web界面的趋势。例如BO，它的报表设计器可以就可以实现在Web上设计报表。

　　当然，并非所有人都欢迎这种趋势，因为对于决策者，他们希望看到结果，并不需要太多交互，就比较看重界面的简洁;而对于分析师、设计师来说，他们需要的是功能丰富的客户端，方便操纵数据，定制提供给决策者的界面，因此对于报表设计师来说，Web应用倒觉得有些不爽，因为不如传统C/S客户端那样便捷。

　　电子表单是一种非常便于制作报表，做数据分析的利器。多年下来，若干产品你争我夺，大浪淘沙之后，最终是微软Excel一统江湖。虽然还有别的产品，诸如安讯的eSpreadSheet也正试图提供类似(甚至是更超前)的功能，但恐怕很难超越Excel。

　　在Excel中，在没有连接任何OLAP服务器的情况下，也支持旋转透视表，这算是一种非常简易的OLAP前端。不过，因为有些过于简易，也为其他厂家留下空间，纷纷开发Excel插件，增强其OLAP访问能力。在各种数据分析工作中，Excel的身影可谓随处可见。在没有部署专业的报表软件之前，Excel已被用来在制作报表;即便是在部署之后，它也还是经常被用作报表交换、数据分析的工具。从这个意义上讲，它可以说是一种应用最广的数据分析工具。据传微软将在下一版本的Office大大增强BI功能，可以想见，其分析能力也将变得更加丰富。

　　总之，前端可以简单认为是人机界面，BI的前端就是如何将数据、分析应用呈现给用户。有人看重界面的美观，有人重视功能的丰富，有人强调操作的简洁，当然还有人会要求有领先的架构。用户角色的不同，对前端产品的要求重点也自然不同。